En prenant la grande enveloppe blanche que me tendait ma factrice,
je ne me doutais pas, en l’ouvrant précautionneusement, qu’un flot de souvenirs
familiaux allait me sauter à la figure concernant un aéroport légendaire et
historique de la région parisienne ; Le Bourget !
Mon ancien employeur, ADP pour ne pas le nommer, par une
délicate attention, m’invite à fêter le centième anniversaire de cette
plate-forme aéroportuaire mythique.
Mais alors là…je vous arrête tout de suite ! Je ne vais
pas faire l’histoire « scolaire » de cet aérodrome. Vous avez assez
de documentations sur Internet pour trouvez tout ce qu’il vous faut à son sujet.
Non ! Moi, j’ai quelque chose de plus précieux et de
plus intime à vous raconter ; ce sont tous les évènements familiaux,
personnels, vécus dans cet endroit magique baigné par la passion aéronautique
la plus pure. Vous allez voir ; cela ne manque pas d’intérêts non
plus !
Chapitre I : le tonton « flingueur »
Tout a commencé bien avant la seconde guerre mondiale.
J’avais un grand oncle paternel, donc le frère de mon grand-père, qui était
tourneur fraiseur de son état, Comme lui, il était ardennais et teigneux. On raconte même dans
la famille, qu’il balançait sa « boite à outils » à travers la figure
des patrons qui ne lui plaisaient pas ! Je ne pense pas que cette forme de
« rupture de contrat de travail » serait encore valable
aujourd’hui ! Mais ce qui le « sauvait » c’est qu’il était un
spécialiste hors pair dans son métier, et qu’il finissait toujours par
retrouver un employeur. Un jour, quittant ses Ardennes natales, il est embauché
(après la perte d’une énième boite à outils) par un industriel aéronautique au
nom prestigieux : René Couzinet.
Je sens que beaucoup de mes lecteurs ne
vont pas connaître le nom de ce grand ingénieur auquel la renommée des ailes
françaises doit beaucoup ! C’est lui qui conçut les premiers appareils de
transports de passagers dont le célèbre « arc-en-ciel » et dont Jean
Mermoz en sera le pilote d’essai. Mon grand-oncle participa modestement, mais
sûrement, à la mise au point de ces premières machines, et qui volèrent où
ça ? Au Bourget ! Je garde, comme une relique à la valeur inestimable
(pour moi) une photo dédicacée de René Couzinet où l’on voit le
premier prototype
de « l’arc-en-ciel ». Photo émouvante à plus d’un titre, car cet
avion s’écrasa, lors d’une séance d’essai, mais à Orly ! C’était le
« Couzinet 10 » déjà baptisé « arc-en-ciel » !
J’ai retrouvé une page relatant ce drame qui eut lieu le 8
août 1927 et qui tua tout son équipage.
Mais si cette photo a été prise au Bourget, les avions, eux,
étaient construits à Meudon où habitait mon parent. Je vous donne en
mille, ce que construisait Couzinet au moment de son suicide, le 16 décembre
1956 ?
UNE SOUCOUPE VOLANTE ! Authentique !
Voilà pour la première anecdote me rattachant à cette
prestigieuse plate-forme aéronautique.
Chapitre II Comme
Charles Lindbergh
Très prétentieuse comparaison, vont penser certains !
Mais pas du tout ! Comme Lindbergh, se posant le 21 mai 1927, je venais,
moi aussi, d’un autre continent où je suis né. Si un jeune américain fringant de 27 ans
venait du continent américain, moi, je venait d’une grande île près du
continent africain, du haut de mes deux ans. Il y a une plaque, sur le tarmac de l’aéroport, qui marque
l’endroit exact où les roues du « Spirit of St Louis » touchèrent le
sol de France. Il n’y a malheureusement pas de plaque là où l’ancien bombardier
anglais « Halifax » qui m’emmenait de Madagascar où je suis né,
s’est posé dans le début des années
cinquante. J’ai d’ailleurs relaté cette épopée dans un autre article :
Adieu Madagascar
Oui ! Le béton
des pistes de cet aéroport fut le premier sol que je foulais de ma
« mère patrie » ! Vous comprendrez donc aisément que j’y
sois attaché à cet endroit ? Et ce n’est pas fini !
Chapitre III Les grands « métinges » !
Toute mon enfance fut bercée du doux « ronrons » des
moteurs à piston de mes chers oiseaux métalliques. Entre Villacoublay à l’ouest
et Orly à l’est, le ballet des « constellation », des
« dakota », des « DC4 », des « Toucans » (ex
junker ju52) des « Noratlas 2501» hantèrent longtemps le ciel de mes nuits
et de mes journées. Complètement « intoxiqué » par cette drogue
aéronautique, adolescent, je fonçait comme un malade en manque, tous les deux
ans, vers cette messe incontournable : Le salon international du
Bourget. Depuis les années 60, j’en ai peu raté ! Mais celui qui m’a le
plus marqué c’est celui de l’année 1961. Déjà, parce que ce fut
l’unique fois où mon père m’y emmena, dans notre « glorieuse » et
inoubliable 403 familiale noire. Il se passa un évènement extraordinaire
ce jour-là qui reste gravé dans ma mémoire. Alors que nous traversions
Issy-les-Moulineaux, mon père me fit cette remarque étonnée :
_Tiens ? C’est bizarre ? Je passe tous les jours
par ici, et je n’avais pas remarqué à quel point cette rue était en
pente ? Et puis cette décharge publique ? Comment se fait-il que je
ne l’aie jamais vue ?
Bref ! On poursuit notre chemin jusqu’au Bourget. Émerveillés, mon père et moi, nous assistons à un grand nombre de
démonstrations aériennes. Notamment à celle du bombardier B58
« Hustler » qui venait de battre le record de vitesse de traversée de
l’atlantique nord.
On rentre pénard à Châtenay-Malabry, et là on est accueilli
par une mère affolée, au bord de la syncope, qui nous demande si nous n’avons
pas écouté la radio. Je n’ai pas besoin de vous préciser qu’en 1961, les
téléphones portables faisaient encore partie de la « science
fiction » lointaine, et que les autoradios étaient encore réservés aux
voitures de producteurs hollywoodiens.
Nous apprenons alors, avec une frousse rétrospective, que la
rue « en pente » était dû au fait que d’anciennes carrières de gypse
avaient eu la très mauvaise idée de s’effondrer quelques minutes avant notre
passage, et que l’effondrement s’était poursuivi après. Vingt trois maisons
furent détruites et quarante et une personnes périrent. Pour plus de détails,
je vous renvoie à ce lien
: La catastrophe minière de Clamart
Mais ce n’est pas fini. Le B58 que nous admirions, deux
jours plus tôt, s’est écrasé le dernier jour du meeting !
Il me faudrait encore tout un livre de souvenirs pour que je
vous parle de ce salon du Bourget.
Chapitre IV Le Bourget militaire
Ce n’est pas sans une certaine tristesse, teintée de
nostalgie que j’ai appris la fermeture de la base de Dugny. Bien que ne faisant
pas partie du Bourget à proprement parler, elle en est tellement proche que c’est
bien là que j’embarquais pour faire mon « service » en Algérie, sur
la base de Bou-Sfer. Ce dont je me souviens le mieux, c’est qu’il faisait un
froid sibérien, et même canadien, pour ne pas faire de jaloux. C’était un
sombre matin d’hiver, baigné par les éclairages blafards des lampadaires
léchant des bâtiments vieillots en meulières. Nous sommes montés à
bord, avec mes compagnons d’infortune, dans cette antiquité indestructible que
fut le « noratlas 2501 ».
Ma première surprise, mon premier choc
émotionnel, survint quand l’équipage lança, les deux moteurs
« Hercules » datant des années 30. Mon Dieu ! Mes oreilles n’avaient
jamais supporté un tel boucan ! Je ne croyais pas cela imaginable !
Je ne vous parle pas non plus des vibrations de l’appareil qui donnaient la
nette impression que l’avion allait se disloquait sur la piste en mille
morceaux ! Une climatisation et un chauffage totalement inexistants, bien
évidemment. Je vous ai parlé du bruit des moteurs, mais ce que je n’avais pas
encore saisi, c’est qu’une fois aligné sur la piste, l’équipage lâcha les
freins. L’ouragan sonore qui se déclencha alors, avec une puissance démoniaque,
faillit me tuer sur place de.... trouille! Je n’étais, moi-même, plus que « son et
vibration » ! J’avais l’impression d’avoir fondu littéralement dans
les entrailles de cette machine du diable ! Heureusement, après le
décollage, les choses s’améliorèrent un peu, mais pas la température. Autre
chose cocasse à signaler sur cet appareil militaire au confort très …spartiate ;
les toilettes ! Juste posées derrière un minuscule rideau et placées
où ? C’est là que l’on voit toute l’ingéniosité de nos techniciens
aéronautiques. Elles se trouvaient dans une des « portes coquilles ».
Vous savez ? Celles qui s’ouvrent pour laisser passer les marchandises et
le fret ! Pour ceux qui en ont déjà soulevé une, elles sont d’une légèreté
et d’une fragilité étonnante. Voilà pourquoi, malgré un besoin physiologique
tenace, je résistais à l’envie de m’y asseoir. La vision de cette porte se
détachant dans le vide, et m’entraînant dehors sans parachute, me porta à
retenir jusqu’à l’atterrissage un besoin de miction absolument torturant !
Cet aéroport allait encore m’accueillir pour le retour lors
de mes deux séjours de « perm » en provenance de ma caserne
algérienne. Mais cette fois-là, sur un autre appareil, lui aussi absolument
extraordinaire, le Bréguet 760 « Provence » dit « deux
ponts »!
Eh oui ! Jeune lecteur qui me lisez (peut-être) la France
avait déjà construit un avion de transport de passagers à deux ponts, bien
avant le glorieux et impressionnant « A380 » ! Ces deux voyages
me permirent de tester tour à tour, les deux ponts. Le supérieur, aménagé en
cabine normale, avec fauteuils confortables, et l’inférieur, en
« soute à fret et bagages ».
C’est ainsi que par une volonté délibérée et une passion
jamais en berne, je fis toute ma carrière professionnelle au sein d’Aéroports
de Paris (ADP), mais à Orly, ce qui me permit quand même, et en autres
avantages, de bénéficier de la gratuité des entrées à tous les salons
aéronautiques qui suivirent, et jusqu à aujourd’hui.
Chapitre V Le musée
Le Bourget accueille depuis des années le musée de
l’aéronautique. Voilà encore un point qui me rapproche de lui car j’ai déjà
relaté, dans un autre article,
(la petite porte du hangar)
comment j’ai connu l’ancien
lieu où il se tenait, c'est-à-dire dans un vieux hangar de Meudon, tout
poussiéreux, dont les trésors dormaient
dans leur linceul de toiles d’araignées, et baignant dans l’odeur rance et fade
des huiles de moteur. Je vous avais raconté, comment j'errais seul, du haut de
mes douze ans, au milieu de tous ces trésors abandonnés, dans un silence de
tombeau. Imaginez mon « amusement » quand il m’arrive de parcourir
les nouvelles salles pimpantes où mes glorieux oiseaux pendent désormais dans
des halls où bruisse une foule d’enfants émerveillés.
Que de chemin parcouru ! J’ai revu ce train
d’atterrissage de l’avion légendaire de Nungesser et Coli
« l’oiseau
blanc » ! La seule relique qu’il nous reste d’eux après leur
disparition dans l’atlantique. J’étais le premier à l’avoir contemplée, dans
mon vieil hangar de Meudon.
Ce Meudon qui accueillit, lui aussi, tant de talents
aéronautiques. Outre mon grand oncle, les ateliers de René Couzinet, mais aussi
la célèbre soufflerie qui permit tant de progrès dans l’aérodynamisme.
Voilà pourquoi cet aéroport mythique est bien ancré dans ma
vie, dans mes souvenirs. Je ne dois pas être le seul à partager cette passion
pour cet endroit magique où travaillait un de mes plus chers copains, fauché à
la fleur de l’âge, comme on dit d’une manière trop conventionnelle. Cet ami,
qui m’avait accueilli dans son petit studio, en face de l’aérogare fut fauché
par une voiture alors qu’il portait secours à une personne en panne sur
l’autoroute A1.
Que ces quelques lignes lui soient modestement dédiées.
Photo du hangar de Meudon:
Le fameux train d'atterrissage de "l'oiseau blanc" de Nungesser et Coli
